马库斯・斯马特，一个来自德克萨斯州弗劳尔芒德的小镇的篮球运动员，一直以来心中有个梦想，那就是在职业生涯的晚期能够回到家乡打球。经过了十二个赛季的奋斗，他终于在开启第十三个赛季之际，与休斯顿火箭队签下了一份为期两年，总价值1240万美元的合同，并拥有第二年的球员选项。在接受《休斯顿纪事报》采访时，斯马特坦言，虽然他的前东家洛杉矶湖人曾给出更高的报价，但他最终选择了回到家乡的休斯顿，他的堂亲及家族成员居住于此，这让他倍感亲切。同时，斯马特对湖人的报价表示失望，认为“毫无诚意”。

“首先，我在场上的表现绝对不逊色于任何人，而他们所给的报价明显无法体现我的真实价值，”斯马特直言不讳地说，“尤其是看到一些表现远不及我的球员，却能拿到更丰厚的合同，同时，他们也没能提供我所期待的保障条款。”

洛杉矶湖人在休赛期不遗余力地进行战力重组，花费近4.8亿美元，签下了一批新球员，总合同时长达26年，其中甚至包括了四份球员选项。然而，令人担忧的是，这些新加盟的球员中没有一位曾入选全明星，更没有获得过任何个人年度奖项。比如，后卫塞克斯顿获得了两年的1920万美元合同，格雷姆斯签下了四年的6000万美元，而马穆克拉什维利则收获了四年5200万美元的合约，这些合同均附带球员选项。 ut88

回顾上个休赛期，斯马特曾以两年1050万美元的合约加盟湖人，其中带有球员选项。过去的常规赛中，他出战了62场，稳定砍下场均9.3分、3次助攻和1.4次抢断，而在季后赛的10场比赛里，他的表现更是大幅提升，场均贡献12.9分、5.1次助攻和2.4次抢断。根据数据预测模型DARKO的估算，斯马特在联盟中的价值位列前10%，其理论市场价值可高达2990万美元。然而，与之相比，火箭给出的年均650万的薪水恰好成为“一笔意外的收获”。

斯马特表示：“火箭给予了我一个机会，使我能够获得应有的报酬。我拼搏的原因，就是希望能给家人带来稳定的收入，无论是长期合约还是短期高薪合约，最重要的是我拥有选择的自由。”

除了回到家乡的动人理由，斯马特与主教练乌度卡的再续前缘也是加盟火箭的重要原因之一。乌度卡出任凯尔特人的唯一一个赛季中，斯马特曾与他共事，并在那一年获得了最佳防守球员的荣誉。他对乌度卡独特的执教风格赞不绝口，认为其源自于自身的球员生涯经历，乌度卡对NBA的理解非常到位，并善于挖掘球员的潜力。 ut88

在火箭队的第一次训练之后，斯马特明确表示与乌度卡的配合无疑是天作之合，而乌度卡也对此表示认同。“我们之间的理念非常契合，”乌度卡说。

斯马特认为，目前的火箭队与他当年成长的年轻凯尔特人极为相似。两支球队在面对挑战时都超出预期，虽然背负着巨大的期待，却又不得不在核心缺阵的情况下继续前行。斯马特回忆起凯尔特人面临的伤病困扰，以及昨季火箭在凯文·杜兰特缺席时的艰难时刻，他说：“有些原本能够赢下的比赛却遭遇失利……这种挫折会动摇你的信心。”

尽管他和乌度卡未能在凯尔特人实现夺冠梦想，但当绿军在2024年捧起总冠军奖杯时，两人已不再波士顿。如今重聚休斯顿，斯马特与乌度卡都希望能共同追逐冠军的目标，而斯马特将在家乡为这个梦想而战。“我是德州人，”他说，“……能在家乡为这里的球队出战，是我最大的骄傲。” ut88